Initié en 2006, le projet de revégétalisation des berges en milieu agricole est maintenant un projet d’envergure pour Action Saint-François. Grâce à un partenariat avec le MAPAQ, le Jour de la Terre, l’université du Québec à Montréal et les producteurs agricoles, plus de 6000 arbres ont été planté.
Pour la première année d’expérience, près de 1600 végétaux ont été plantés sur 4300 mètres de berges dans le bassin versant de la rivière Ascot chez six producteurs des municipalités de Sainte-Edwidge-de-Clifton et de Cookshire-Eaton. Ce bassin versant a été désignés comme un des bassins versants prioritaires par le MAPAQ-Estrie. Depuis, beaucoup d’efforts ont été déployé par le MAPAQ pour améliorer la qualité de l’eau de ce secteur. Action Saint-François collabore à ces efforts afin d’améliorer cette partie du grand bassin versant de la rivière Saint-François. L’organisme poursuivra ce partenariat afin de continuer la revégétalisation de ce secteur dans les années à venir ainsi que d’autres secteurs du basin versant de la rivière Saint-François.
Les bienfaits de la bande riveraine
En plus d’être une importante zone écologique riche en biodiversité et d’assurer la transition entre le milieu terrestre et le milieu aquatique, la bande riveraine joue plusieurs rôles positifs dans le maintien et l’amélioration de la qualité de l’eau.
Tout d’abord, les racines de ces plantes retiennent les particules du sol bien en place et évitent ainsi l’érosion des berges pour ne pas perdre une partie des terres cultivables dans nos ruisseaux et rivières. Lorsqu’elles ne sont pas retenues par des végétaux, ces particules se retrouvent en suspension dans d’eau et causent un stress physiologique aux poissons en obstruant leurs branchies, en augmentant leur sensibilité aux maladies et en colmatant leurs frayères.
Également, les arbres et les arbustes créent des zones ombragées qui maintiennent la fraîcheur de l’eau et joue un rôle de filtration en formant une barrière pour les pesticides et les nutriments. De plus, cette bande protectrice réduit la vitesse d’écoulement de l’eau de surface en favorisant l’infiltration de l’eau dans le sol. Une eau fraîche, plus riche en oxygène, favorise la présence de plusieurs espèces de poissons. À l’inverse, lorsque l’eau se réchauffe, celle-ci contient moins d’oxygène et les algues se multiplient. Cela devient un environnement non viable pour le poisson.
Une bande riveraine arborescente peut aussi ralentir les vents qui causent de l’érosion; cette bande contribue ainsi à la création d’un microclimat dans la zone de son champ d’action.
Finalement, cette végétation riveraine compose la beauté de notre paysage et contribue à la protection de notre patrimoine naturel et écologique.
Techniques de plantation
Tous les végétaux sont plantés à au moins trois mètres du cours d'eau. Ainsi, une barrière naturelle est créée entre le cours d'eau et le champ travaillé par la machinerie agricole. Par la suite, toutes les autres strates de végétaux pourront graduellement s'installer pour créer une bande riveraine qui protègera la qualité de l'eau et l'habitat de plusieurs espèces. Trois mètres séparent chacun des végétaux et une à plusieurs rangées d’arbres peuvent être aménagées sur une même berge.
Afin d’assurer un meilleur taux de survie des arbres lors de la plantation, du paillis de plastique est installé à leur base pour diminuer la compétition avec les herbacées. De plus, ce plastique permet de conserver l’humidité du sol. Des protecteurs à cerf de Virginie sont aussi installés à chaque feuillu afin de minimiser l’impact du broutage.
Suivi des plantations
Un suivi des plantations est effectué au printemps suivant. Ceci permet de remplacer les végétaux qui n’ont pas survécu au stress de la plantation ou aux rudesses de l’hiver et de constater le succès de nos plantations. De plus, les techniques de plantation, le choix des végétaux et des matériaux utilisés sont, à chaque site, évalués afin de toujours améliorer notre méthode de travail.
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